ギリシャ神話のムーサイとは、芸術・学問の神
ギリシャ神話のムーサイとは、次のとおりです。
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全能神ゼウスは、９日間連続してムネモシュネのもとに通い、９人の娘が生まれました。それがムーサイです。彼女らは、ひとが苦しみを忘れられる存在として生まれたと言われています。
彼女たちは、芸術家に霊感を与えると同時に、おごれる芸術家に罰を与えることもあります。
その例を２つ紹介します。
ピーエリア王の9人の娘、ピーエリデスはムーサイに歌勝負を挑んで完敗します。ムーサイはさらにピーエリデスの傲慢さを罰するために、彼女らをおしゃべりなカササギにかえてしまいました。
トラキア（バルカン半島南東部）の吟遊詩人でリラ（竪琴）の名手でだったタミュリスは、ムーサイ9柱全員を自分のものにしようと、音楽勝負をムーサイに挑みます。しかし、結果は完敗。おごった罰として、タミュリスは視力と声と、リラの技術を奪われました。音楽的才能を奪われたタミュリスは、リラを川に捨てました。それにちなんでその川の名は、バリュラ（Balyra）川と言われるようになりました（Bal：投げる＋lyra（リラ））。さらにタミュリスは、冥界の更に奥、タルタロスに落とされたとも言われています。
ギリシャ神話では「ムーサイ」英語名は「ミューズ」
「ムーサイ」の英語名は「ミューズ」です。このミューズを語源とした言葉が多くあります。
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このように現在も、身近な言葉にムーサイが関わっています。
９人のムーサイの担当や見分けるポイントは？
はじめムーサイは芸術活動一般を司る女神でしたが、ローマ時代に特定の分野がそれぞれのムーサに割り当てられたようです。
担当分野や特徴は、次のとおりです。
| 名前 | 担当分野 | 持ち物 | 備考 |
| カリオペ | 英雄たちの勝利を謡う叙事詩
弁活 |
書板と鉄筆 | ムーサイの中で最も賢い。
オルフェウス（オルペウス）の母 |
| クレイオ | 歴史 | 巻物 | 「クレイオ」はラテン語で「祝福する」という意味 |
| エウテルペ | 抒情詩 | 笛（フルート） | |
| タレイア | 仮面劇（喜劇） | 仮面、蔦の冠、羊飼いの杖 | |
| テルプシコラ | 合唱、舞踊 | 竪琴 | セイレーンの母（注） |
| メルポメネ | 悲劇、挽歌、
楽器リラ |
仮面、ぶどうの冠、靴 | セイレーンの母（注） |
| エラト | 独唱歌 | 竪琴 | |
| ポリュヒュムニア | 賛歌、雄弁 | なし | 「ポリュヒュムニア」は「多くの歌」という意味。
たいへん厳格な神。 優れた作家に名声を運ぶ。 |
| ウラニア | 占星術、天文 | 杖 コンパス、天球儀 |
（注）セイレーンの母として、テルプシコラ、メルポメネ、両方の伝承がある。